Pluton & Charon
Voici une image prise par le télescope spatial Hubble. On y voit une image de Pluton et de son satelite Charon. Charon est plus petite que Pluton. Pluton demeure une planète mystérieuse car elle n'a pas encore été visitée par une sonde spatiale. La température de surface de Pluton est d'environ -240°C (-400°F) due principalement à sa grande distance par rapport au soleil. Si nous étions sur Pluton, le soleil resemblerait à une étoile brillante de petite dimension. (Courtoisie de la NASA)

Image du télescope spatial Hubble
Ceci est la meilleur image de Pluton et Charon que le télescope spatial de Hubble ait prise. Cette image a été prise le 21 Février 1994 alors que Pluton se trouvait a 4.4 milliards de kilomètres(2.7milliards de milles)de la Terre.

Les optiques corrigées du HST montrent clairement les deux objets en tant que deux disques. Ceci permet aux astronomes de mesurer, avec une précision de 1%, le diamètre de Pluton qui est de 2,320 kilomètres (1,440milles) et le diamètre de Charon  qui est de 1,270 kilomètres (790milles).

Les observations du télescope Hubble montrent que Charon est d'un bleu plus foncé que Pluton. Ceci démontre que les deux mondes ont une structure et une composition différente l'un de l'autre. La teinte plus claire de Pluton démontre que cette planète possède une couche atmoshérique réfléchissante. Une analyse détailée de l'image nous suggère qu'il y a une zone plus lumineuse parralèlle à l'équateur de Pluton. Cependant, d'autres observations sont nécessaires pour confirmer que c'est bien le cas. Cette nouvelle image de Charon fut prise lors de son élongation maximum de Pluton, (0.9 arcseconds). Les deux mondes sont séparés par une distance de 19,640 kilomètres (12,200 milles) . (Courtoisie de la NASA/ESA/ESO)

La surface de Pluton
Voici une image extraordinaire de pluton qui a été photographié par le télescope Hubble. Ces images, prises en lumière blue, montrent que Pluton est une planète très complexe avec des contrastes plus compliqués que ceux observables sur d'autres planètes, excluant la Terre. Pluton est probablement plus contrastée que ces images le démontrent et la séparation entre les zones sombre et claires plus marqué. La résolution du télescope spatiale n'est pas assez précise pour faire ressortir les nuances et le détail de certaines zones claires/sombres (un peu comme les premières images télescopiques de mars).

Les deux images, en médaillion en haut, ont été prises par Hubble. Le nord est en haut. Chaque pixel (élément de l'image) équivaut à environ 100 milles de superficie. Avec cette résolution, Hubble discerne environ 12  "régions" majeures ou la surface est sombre ou claire. Les grandes images(en bas) représentent une carte planètaire construite à l'aide d'ordinateurs en utilisant les informations recuillis par hubble. Ces deux images représentent les deux hémisphères opposées de Pluton. (Coutoisie de la NASA/ESA/ESO)

Map of the Surface of Pluto
Voici la première carte de la planète la plus eloignée du systeme solaire, Pluton. Cette carte, qui couvre 85% de la surface de la planète, confirme que pluton a une ceinture équatoriale sombre et des calottes polaires brillantes telles que dévoilés par l'observation des spectres lumineux lors d'éclipses mutuelles entre Pluton et son satellite Charon qui se sont produites vers la fin des années 80.

Les variations de luminosité sont peut-être due à des particularités topographiques telles que des cratèrs d'impact récents ou des basins. Cependant, la plupart des irrégularités de surface sont produites par la distribution complexe des gelées qui migrent à travers la surface de Pluton lors de son cycle orbital et saisonier ainsi que divers sous-produits issus de son atmosphère composée principalement de nitrogène et de méthane. Des noms précis désigneront un jour quelques unes de ces vastes régions.

La technique de reconstruction de l'image permet d'adoucir les pixels contenues dans les quatres images en vrac pour enfin révéler le plus de détails possible sur les régions sombres ou claires. La bande noire vers le bas, correspond à la région entourant le pôle sud de Pluton qui se trouvait dans la direction opposée de la Terre lors des observations et que l'on ne pouvait pas photographier. (Courtoisie de la NASA/ESA/ESO)

Carte de la surface de Charon
Ceci est la première carte de surface de Charon, qui est le satelite de Pluton, la planète la plus éloigné du système solaire. Cette carte a été produite grâce à des mesures photomètriques. Elle couvre toute la surface du satellite. (Courtoisie de A.Tayfun Oner, basé sur les images de Marc Buie/Observatoire Lowell )

Comparaison du télescope terrestre vs. Hubble
Cette image de Pluton et Charon  nous montre la comparaison entre une image prise de la terre (à gauche) et une autre prise par le télescope spatiale hubble (à droite).

Le télescope Nordic Optical
Cette image de Pluton a été prise par le  Nordic Optical Telescope de 2,6 metres à La Palma, dans les Îles Canary. Cest un bon exemple de la meilleure qualité des images que l'on peut prendre sur terre avec les télescopes actuels. (© Copyright Nordic Optical Telescope Scientific Association -- NOTSA)

Pluton Express
Ceci est une vue d'artiste réalisée par Pat Rawlings de la mission Pluton expresse prévue au début de l'an 2001 et la sonde devrait arriver sur place vers 2006-2008. La  mission  consiste à envoyer une paire de petites sondes qui ont l'avantage d'êtres peu dispendieuses, très rapides et d'un poids inférieure à 100kg (220 lbs).  Les deux engins vont passer à une distance de 15,000 kilomèters (9,300 miles) de Pluton et Charon. (Courtoisie de Pat Rawlings/NASA/JPL)